Vivendo na pele de um Homem - Norah Vincent vs. Binarismo de Gênero

Traduzido de James Kirchick

O problema de gênero de Norah Vincent

As lições da falecida escritora sobre como quebrar o binarismo de gênero

Quando a escritora Norah Vincent decidiu viver como um homem para fins de um experimento jornalístico, ela esperava que sua vida fosse ficar mais fácil. Afinal, os homens desfrutam de muitos tipos de vantagens estruturais na sociedade americana, vantagens que Vincent explorou em seu livro "Feito Homem: A jornada de uma mulher no mundo dos homens" (2006). Da mesma forma que outra grande jornalista imersiva, Barbara Ehrenreich, relatou sobre os trabalhadores pobres trabalhando em uma série de empregos de salário mínimo no livro "Miséria à Americana" (2004), Vincent empreendeu uma investigação sobre como vivia uma versão mais literal da “outra metade”.

Com a ajuda de um novo guarda-roupa, um corte de cabelo mais curto, uma camada de barba artificial, um sutiã esportivo extremamente apertado e um treinador de voz da Juilliard School, Vincent viveu como “Ned” por 18 meses. Ao longo de sua experiência, Vincent passou com sucesso em vários ambientes masculinos, de uma liga de boliche a um clube de strip-tease e a uma poderosa empresa de vendas ao estilo O Sucesso a Qualquer Preço (1992), ganhando a confiança de seus muitos interlocutores masculinos ao longo do caminho. Para sua surpresa, o que ela descobriu a tornou mais solidária com a situação dos homens, que, ela escreveu, sofreram tanto ou mais com as expectativas de gênero da sociedade do que as mulheres.

O principal aprendizado de Vincent de seu tempo vivendo como Ned foi uma apreciação mais profunda da “toxicidade dos papéis de gênero” que “provou ser desajeitado, sufocante, indutor de torpor ou até quase fatal para muito mais pessoas do que eu pensava, e pela simples razão de que, homem ou mulher, não deixaram você ser você mesmo.” Para os membros masculinos de nossa espécie, essa toxicidade decorre da ansiedade de serem percebidos como femininos, “o resultado de homens trabalhando ativamente para reprimir quaisquer tendências femininas rasteiras em si mesmos e em seus irmãos”. No final das contas, “não era por ser descoberta como mulher que eu estava realmente preocupada. Ned estaria sendo descoberto como menos do que um homem de verdade” – isto é, um homem que não se conforma às normas estereotipadas de gênero masculino. A língua portuguesa tem muitas palavras para esse tipo de homem – viado, maricas, mulherzinha, bicha, todas denotam principalmente aquela classe de ser humano que estava, até bem recentemente, entre as minorias mais desprezadas: os homossexuais.

“O maior medo do homem americano é ser homossexual”, escrevo em meu livro, Secret City: The Hidden History of Gay Washington (Cidade Secreta: A história gay escondida de Washington, sem versão em português. 2022), e a reportagem de Vincent confirmou isso. Os homens sofridos com quem ela jogava boliche, bebiam e cobiçavam as mulheres “se refugiaram no machismo porque temiam intimidades inadequadas entre homens. Um homem feminizado é um homem gay, ou assim diz o estereótipo. Vivendo em uma sociedade que os pressiona a exibir virtudes tradicionalmente masculinas (hierarquia, força, competição) e sufocar as femininas (súplicas, desculpas e necessidades), os homens passam a vida como se estivessem sob vigilância constante, com penalidades terríveis e exigido por ficar aquém. “O pior desse escrutínio”, escreveu Vincent, “veio de ser percebido como um cara afeminado... a maioria dos homens estava genuinamente com medo, quase desesperadamente com medo, às vezes, de ter a bicha espectral em seu meio”.

Norah Vincent

A resposta de Vincent a esse trauma social foi defender uma fuga da “camisa de força” do gênero, para expandir as possibilidades do que significa ser homem ou mulher. Sendo uma lésbica orgulhosamente butch, ela falou por experiência própria. “Sempre vivi como meu verdadeiro eu em algum lugar na fronteira entre o masculino e o feminino”, escreveu Vincent. Apesar de sua recusa em se encaixar em uma caixa binária, Vincent era ferozmente protetora de sua feminilidade e lesbianismo. Ela não via contradição em sua apresentação de gênero quase masculino em seu sexo feminino. Com quase um metro e oitenta de altura e usando sapatos de tamanho 43, Vincent nunca se sentiu “um homem preso no corpo errado. Pelo contrário”, ela se identificou “profundamente com minha feminilidade”.

Nos anos desde que Homem Feito foi publicado, nossa conversa sobre gênero mudou tão dramaticamente, e tão assustadoras são as consequências de questionar os novos dogmas que o cercam, que o livro parece contornar essa "censura". Embora a conclusão de Vincent – de que a fusão opressiva de sexo e gênero deveria ser rompida – fosse, sem dúvida, uma visão de futuro, hoje ela pareceria retrógrada a muitos progressistas. Para aqueles que se autodenominam insurgentes na vanguarda cultural do movimento transgênero radical, a inconformidade de gênero não amplia mais o amplo espectro de gênero, mas o estreita ao fundir a expressão de gênero com o sexo biológico – definindo exclusivamente homens efeminados como mulheres e mulheres masculinas como homens.

Em seu livro, Vincent mal abordou a questão transgênero, fazendo isso apenas para negar que ela se identificasse como do sexo oposto. “Sou transexual ou travesti e escrevi este livro para me assumir como tal?” ela perguntou, usando palavras para descrever aqueles com uma identidade de sexo cruzado (e, no caso de “transexual”, aqueles que passaram por uma mudança física de sexo) que desde então foram substituídos pelo termo muito mais amplo “transgênero”. Embora a resposta de Vincent na época fosse não – ela "raramente gostava e nunca se sentia realizada pessoalmente por ser vista e tratada como homem" – hoje ela seria vista por muitos como transgênero ou não-binária, gostasse ou não.

Essa nova compreensão do transgênero como um sentimento interno e subjetivo que pode ou não corresponder ao sexo objetivo de alguém – uma filosofia que surgiu muito recentemente, e que foi adotada por muitas instituições americanas – apresenta um desafio à homossexualidade, uma realidade biológica e faceta da a espécie humana que existe desde tempos imemoriais. Por sua própria natureza como pessoas atraídas pelo mesmo sexo, gays e lésbicas sempre foram inconformados em sua expressão e papéis de gênero. 

E enquanto a grande maioria da humanidade for heterossexual, sempre seremos. Como nossa atração pelo mesmo sexo desafia o que é “normal”, muitos gays ouvirão, principalmente na juventude, que na verdade são membros do sexo oposto presos no “corpo errado”. Essa forma de homofobia é particularmente terrível no Irã, onde gays são frequentemente forçados a mudar de sexo para retificar seus desejos pelo mesmo sexo, bem como em certas partes da África, onde lésbicas enfrentam a ameaça de “estupro corretivo” para “torná-las” heterossexuais.

No Ocidente supostamente mais esclarecido, uma campanha não-violenta, mas conceitualmente semelhante, de erradicação da homossexualidade está em andamento. Se as normas de gênero opressivas que Vincent criticava eram o produto de convenções sociais conservadoras, hoje, em um estranho desenvolvimento, essas mesmas convenções estão sendo involuntariamente reificadas por progressistas sob a influência da ideologia transgênero radical. Sob essa nova dispensação da moda, a inconformidade de gênero, uma característica inerente ao ser homossexual, está sendo confundida com a disforia de gênero, uma condição médica. Está tendo um efeito particularmente deletério sobre os jovens que não se conformam com o gênero – muitos dos quais, de outra forma, se tornariam gays, mas que estão sendo cada vez mais informados de que seu desafio às normas de gênero é uma indicação provável de que são do sexo oposto. Como resultado, a homossexualidade está sendo transmutada em transgênero.

Muito desse apagamento se deve à hegemonia linguística da palavra “transgênero”. Até a década de 1990, as pessoas com uma identidade de sexo cruzado geralmente se referiam a si mesmas como “transexuais”, um termo que inferia que alguém havia passado por uma mudança física de sexo. “Transgênero”, por outro lado, define um espectro muito mais amplo de identidade, abrangendo não apenas aqueles que se identificam como membros do sexo oposto, mas cada vez mais qualquer um que não esteja de acordo com os papéis tradicionais de gênero. Isso levou a uma explosão de jovens se identificando como transgêneros.

"Eu pensei 'Wow, me vestir como homem vai ser tipo trocar o canal da tv.
De repente, todos os sinais estão diferentes, todas as expectativas estão diferentes.'"

Em idades cada vez mais jovens e em números cada vez maiores, meninas masculinas e meninos efeminados estão sendo encorajados não apenas a explorar sua variação de gênero – um desenvolvimento perfeitamente saudável e bem-vindo – mas a abraçar uma existência transgênero ou não-binária. A partir daí, pode ser um caminho direto para intervenções médicas irreversíveis – bloqueadores da puberdade, hormônios do sexo oposto e cirurgia – para “corrigir” seu “sexo atribuído no nascimento”. Quase 50 anos depois que a Associação Psiquiátrica Americana removeu a homossexualidade de sua lista de transtornos mentais, conseguimos involuntariamente um novo meio de patologizá-la.

Claro, nada disso quer dizer que a identidade transgênero não seja real ou legítima. Mas a rapidez com que tantos jovens estão se declarando transgêneros e não-binários é digna de ceticismo. Em 2020, quase 700.000 pessoas nos Estados Unidos com menos de 25 anos foram identificadas como transgênero, quase o dobro da quantidade de apenas três anos antes. De acordo com médicos holandeses que pesquisam a disforia de gênero adolescente há décadas, 80% a 95% dos adolescentes pré-púberes desistirão de seus sentimentos de disforia de gênero no final da adolescência, e a grande maioria deles crescerá e se tornará gay.

A própria Vincent era uma criança assim. “Praticamente desde o nascimento”, ela escreveu, “eu fui o tipo de moleca radical que faz você pensar que deve haver um gene gay”. Se Vincent tivesse nascido depois, é perfeitamente possível que educadores, médicos e outras figuras de autoridade bem-intencionadas tivessem interpretado sua inconformidade de gênero como um sinal de que ela era transgênero e a encorajado a fazer a transição. Testemunhos de um número crescente de “destransicionistas” – muitos dos quais atribuem suas decisões juvenis à transição como resultado de homofobia internalizada – atestam esse fenômeno.

O lento apagamento da homossexualidade e a concomitante ascendência do transgênero em seu lugar se estendem além dos indivíduos para a cultura em geral. A rotinização dos pronomes de gênero em assinaturas de e-mail, cumprimentos verbais e tantas outras áreas da vida cotidiana codificou em burocrata sem humor o que tinha sido, para homens gays de gerações passadas, uma forma provocativa de carinho (referindo-se aos amigos como "ela" ou "dela"). Na última década, ativistas, jornalistas, celebridades e o governo da cidade de Nova York se envolveram em uma campanha revisionista para reescrever um dos momentos seminais da história da libertação gay, a Revolta de Stonewall, inventando uma falsa narrativa de que foi liderada não por gays e lésbicas, mas por “mulheres trans”.

Ou considere o remake do ano passado de West Side Story. Discutindo o filme, ainda em desenvolvimento, em entrevista em 2018, Rita Moreno, estrela tanto da versão original quanto da atualizada, abordou a evolução da personagem Anybodys, uma moleca cujas tentativas desesperadas de ingressar nos Jets são frustradas devido a ela ser uma menina. Em 1961, quando o filme original estreou, o infame “Código de Produção” da indústria cinematográfica proibia representações abertas da homossexualidade. Meio século depois, entusiasmado Moreno, a natureza autêntica de Anybodys pode finalmente ser realizada na tela. “Qualquer um pode ser o que ela sempre quis ser: uma lésbica”, disse ela. “Isso é realmente o que ela era e o que ela deveria ser, mas na época isso era o mais longe que eles podiam ir.” Após o lançamento do filme três anos depois, no entanto, Anybodys foi convertido em um homem transgênero.

Uma das grandes realizações, em grande parte não anunciadas, do movimento pelos direitos dos homossexuais – e dos gays como indivíduos – foi obscurecer um binarismo de gênero rígido demais. Ao expandir nossas noções sobre o que significa ser homem ou mulher, os gays não apenas se libertaram dos estereótipos restritivos de gênero. Eles libertaram a sociedade. Graças em grande parte à coragem de uma geração anterior de gays e lésbicas como Norah Vincent, os homens heterossexuais podem expressar afeição uns pelos outros com menos medo de terem sua masculinidade questionada, enquanto as mulheres heterossexuais enfrentam menos pressão para se conformar aos padrões tradicionais (e implacável) padrões de beleza feminina. O medo de ser chamado de “gay” – uma palavra que, não muito tempo atrás, saía da língua dos adolescentes americanos tão facilmente quanto “retardado” décadas antes – não nos assombra mais como antes. E, no entanto, assim que chegamos ao ponto em que poderíamos celebrar essa ruptura há muito esperada das normas de gênero, um novo movimento, marchando sob a bandeira do “progresso”, busca reimpor isso.